Les ZPS et les ZSC sont les pierres angulaires du réseau Natura 2000 : elles forment la cohérence du réseau sur l’ensemble du continent européen au regard de la biodiversité de la faune, de la flore et des écosystèmes. Certains espaces d'une richesse particulière sont désignés à la fois en ZPS et ZSC.
Les Zones de Protection Spéciales sont créées en application de la directive « Oiseaux » n° CEE 2009/147. Cette directive protège les oiseaux menacés et leurs milieux de vie.
Les Zones Spéciales de Conservation, sont créées en application de la directive « Habitats-Faune-Flore » n° CEE 92/43. Cette directive complète la précédente, pour tout le reste de la faune, la flore, et les habitats naturels.